现代心理学研究证明：人的能力总存在着差异，智力超常的儿童一般占总人口百分之一或二。但是，关于"天才儿童"，并没有一个普遍接受的定义。一般而言，每个社会或文化总是根据自己的价值倚重界定"天才儿童"。新加坡的科学家利用现代心理学研究的成果，并结合本国的具体实际，认为：任何在以下某个方面有超出常人的儿童都可被界定为"天才儿童"。这些方面是：1)综合智能(general
intellectual ability)；2)特定的学术能力(specific academic aptitude)；3)创造性思维能力(creative
or productive thinking)；4)领导能力(leadership ability)；5)视觉艺术和表演艺术方面的能力(ability
in the visual and performing arts)；6)动作技巧能力(psychomotor ability)。他们还对天才儿童的"情感发展"(emotional
development)进行了专门研究，结果表明：在情感发展方面，他们也较普通儿童快，而且他们的情绪稳定性超出一般儿童。在人格方面，他们与普通儿童并没有什么不同。天才儿童智力发展较快，注意力集中时间比较长，好奇心也比较强。喜欢问问题与否则完全与家庭环境或个性有关，与智力无关。
由于天才儿童在情感智力发展方面都超出了普通儿童，所以，普通的课堂教学内容无法满足他们强烈的求知欲，甚至还会对他们的智力发展造成负面影响。对他们来说，教学内容太浅，教学进度太慢。课堂上，他们可能会不专心，甚至捣乱，教师往往会认为他们?quot;问题儿童"。在这样的环境中，他们会逐渐变得沉默寡言，甚至平庸无为。更有甚者，他们会对学习失去兴趣，变得麻木，或干脆放弃学习。新加坡教育界的有识之士认为：剥夺天才儿童获得智力上的满足，无异于把他们降到平庸的地位，扼杀他们；这对新加坡则是一项巨大的"智力浪费"。
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