早期迹象
单纯有听觉分辨力还不足以表示儿童有音乐天赋。确切点说，儿童是否具有音乐天赋，最早的迹象是对音乐有强烈的兴趣并能从乐声中感到愉悦。
音乐天赋的另一个早期迹象是能把听过的歌曲准确地唱出来。这种能力来源于非凡的音乐记忆力。许多人认为这种记忆力是音乐才能中最重要的能力。
普通儿童大约18个月时开始唱歌，有音乐天赋的儿童比这要早，常常是还不会说话就会唱了。欧文·尼赖吉哈齐这位7岁的匈牙利音乐神童3岁才会说话，可不到1岁就能唱出他听过的歌。亨德尔也是不会说话就会唱歌了。
正常情况下，儿童在大约2岁或2岁半时才去模仿听过的歌曲，3岁左右能正确地唱出歌曲的某些部分，三四岁时才能完整地唱出一首歌。然而，他们唱的歌中的音程也只是近似，小孩还不能保证用同一音调将一首歌唱下来。通常要到5岁，儿童才能准确地重复本族文化中所熟悉的曲调。有音乐天赋的儿童却与之形成了鲜明对比：他们唱歌的准确程度极高，2岁便有非常好的音准概念。
音乐天才儿童听一遍便能模仿出一首歌，还能既快又毫不费力地从电视里学习熟悉的主旋律。一位名叫佩皮托·阿雷奥拉的神童3岁半时可根据记忆弹奏20首乐曲。莫扎特14岁时只听几遍便能写出阿莱格里的圣经的第五十一篇赞美歌乐曲，这是一部难度较大的乐曲，包括九段。

良好的音准概念
具有良好的音准概念是一种罕见的能力。据估计，在总人口中约为万分之一的概率。然而，这种能力在音乐家中却是司空见惯的，一般5岁前即能表现出来。洛林·霍兰德在3岁半的时候便说汽车喇叭声是升F调，玻璃碰撞声为降B调。莫扎特在4岁时，便能说出小提琴四分音符走调了。
然而，音准概念好这一技能并不总是与音乐天赋具有相关性。瓦格纳的音准概念不太好，柴可夫斯基亦然，而许多不怎么知名的作曲家却有良好的音准概念。因此，音准概念好并非音乐天赋不可或缺的组成部分。
有人认为，一个人音准概念好是训练的结果。有一项研究表明，音准概念的好坏与开始接受音乐教育的年龄有关。4岁前开始接受教育者中，百分之九十五的人音准概念好。12岁开始接受教育者中，百分之五十五的人音准概念好。不过，这并不能证明音准概念好一定是接受训练的结果。说不定那些很小就接受教育的孩子本身音准概念已经很好了，而且比晚接受教育的孩子天赋高呢。 能看谱演奏
如同音准概念好这一技能一样，视奏（看谱演奏）能力同样也并非总是与音乐天赋密不可分。莫扎特具备视奏能力，8岁时能如同成人一样看着乐谱，毫不费力地弹奏他从未弹过的乐曲。尼赖吉哈齐同样具备这种能力，且7岁时便被人注意到了。钢琴家格莱恩·古尔德说他还不识字时就能识谱了。

音乐生成能力好
在演奏已有的乐曲与创作新曲之间存在着明显的区别，在创作新曲与以下两种较为受限的创作形式之间有着更大的区别。这两种受限的创作形式是：（1）在保持旋律不变的情况下，将特定的乐曲变为另一种调；（2）即兴演奏时要从既定的音乐主题出发，并以此为基础发展。
如前所述，所有的儿童长到大约18个月时即开始自然而然地随口哼唱。在此期间，他们开始尝试音程。他们随口哼唱的曲子在2岁至3岁之间开始变长，并开始具有内部结构。然而到了5岁，随口哼唱的频率开始降低，因为儿童到这时已有唱错之忧，同时对准确地模仿听到的歌曲开始感兴趣。由此可见，普通儿童在学龄前时期结束时，便不再生成乐曲，至少在西方文化中是这样。这种唱着玩情况的减少与学龄前儿童的画着玩现象的减少有相似之处。学龄前时期结束时，儿童已开始注意绘画的艺术性。
音乐天才儿童则不然，他们大多数都学习弹奏某种乐器，学后不久便显示出"音乐生成能力"。这种生成能力首先以将乐曲变调和就某些主题即兴创作的能力这一形式出现。雅戈布和史蒂芬均具有这种能力。尼赖吉哈齐7岁就可将乐曲变调。10岁时，他看一眼就能准确而轻松地将难度大的乐曲变成任何一种调。
尼赖吉哈齐从4岁初开始即兴演奏，7岁时，他即兴演奏的乐曲比创作的还多。他不仅可对别人的主题，而且对自己的主题也可以作即兴演奏。比如，刚满6岁时，有人给了他一田园主题，要求他即兴演奏为葬礼进行曲，他以出色的技巧完成了。而后又要求他将同一主题即兴演奏为儿童歌曲，他同样毫不费力地完成了。这些即兴演奏表明他们具有非凡的自发性和音乐想象力。阿雷奥拉即兴演奏时，只要给他几小节乐曲，即能用同一风格将一旋律演奏下去。莫扎特4岁开始即兴演奏。
从零开始进行乐曲创作（并记谱）的天赋不同于根据现成主题作即兴演奏，它在童年晚期之前极为少见。J·S·巴赫、韩德尔、贝多芬和勃拉姆斯就是伟大的音乐家在这方面的例子。他们童年早期就是演奏名手，然而，起码是到青少年早期（如果不是成年早期的话）才开始作曲。　

能在脑海里再现音乐：又一差异
研究发现，音乐天才儿童有以多种方式再现音乐关系的能力。这些儿童可以自如地来回使用四种方式去听一首乐曲。他们的注意力不断在乐器与演奏乐器时的动作、乐谱、音调和音乐结构上来回转换。