1.1 Howard Gardner的定义
Gardner提出多重智力理论(1983)，包括七种智力，每种智力都是具有跨文化意义和相对独立的问题解决技能，而且都可以在人脑和神经系统中区分开来。这七种智力是：语言、音乐、数学逻辑、空间、身体运动、intrapersonal、人际交往。任何类型的天才都可能与这七种中的某种智力有关。
这种理论存在这样一些问题：
1 很少有心理学研究支持MIT(多重智力理论)，Gardner自己引用的用以支持其理论的证据遭到心理学界的抨击。最遭到反对的是他所主张的"人没有一般的、普遍性智力"。
Sternberg (1996: Cognitive Psychology) 经研究得出"很难找到证据证明这些独立分离的智力的存在"。一项研究表明，在某种智力上得分高的儿童，在其他智力上得分也很高。这恰恰证明一般性智力的存在。
2 教育学研究也不能支持MIT。所有的教育学研究都把焦点集中在如何把多元智力纳入教育中，而没有评估到底以多元智力理论为基础的教育是否优于其他的教育。
3 MIT认为所有的孩子都是某种智力维度上的天才。据此设计的教育模式有这样两个优点，（1）为所有的孩子都提供了广阔的发展空间，因为每个人的优劣势的确不同，兴趣也不同；（2）可以让学习活动变得丰富多彩，孩子们会很感兴趣。
但多元智力的教育却不能满足天才儿童的需要。原因之一，许多天才儿童在某些方面有明显的弱点。例如内向的天才儿童就不愿意在需要表达自我的活动中展现自己的能力。原因之二，一些极有天赋的天才儿童在参加多元智力的教育时，表现出得过且过的样子，或者被多种活动搞得分心。
1.2 Joseph Renzulli的定义
Joseph Renzulli提出天才的三圈概念（The Three-Ring Conception of Giftedness）。首先，他把天才划分成两大类：
一类被他成为学校型天才(Schoolhouse Giftedness)。这种天才往往在考试和课堂学习上很成功。人们往往认为这类天才最容易被鉴别出来，因为智商分数肯定与他们的学业成绩有很高的相关，但Renzulli认为事实并非如此。
另一类是创造--生产型天才(Creative-Productive Giftedness)。他们能在某些活动中对原始材料进行创新，创造出令人满意、惊羡的产品。这两种类型的天才都很重要，而且它们通常是相互关联的。创造-生产型天才具有多面性，Renzulli把这种多面性进一步划分为两类：任务定向性(Task
Commitment)和创造性(Creativity)。
这三种类型是相互关联的。有超常的创造性，但没有任务定向性，是无法创造出产品的；光有超常的任务定向性，没有创造性，是无法制造出独特的新产品的。这三种类型的天才表现在人类活动的各个领域，从广义上包括数学，自然科学，预演，艺术，宗教，具体的活动包括从拍电影到烹饪，从城市设计到服装设计的各个领域。
1.3 Francoys Gagné的定义
Francoys Gagné 提出一种理论模型，把天才和特殊才能区分开。
天才是指在至少一个领域中具备天生的、未经过训练的杰出才能或天赋；在这些能力上，天才儿童是处于同龄儿童中前15％的孩子。天才表现为一种或多种能力的超常水平。这些能力包括：智力、创造性、社会情感、感知驱动力及其他能力(例如：超感知能力)等。特殊才能表现为在一个或多个人类活动的领域中的超常表现。
特殊才能是指在至少一项人类活动中，超常地掌握了一些得到了系统发展的能力(技能)和知识；在这些活动中，有特殊才能的儿童成绩位于同样积极投入此项活动的同龄儿童的前15％。特殊才能得以表现的领域包括：各种形式的艺术、商业、看护服务、通讯、媒体、科学技术、体育运动。教育、实践和训练把天赋转化成了特殊才能。在这个过程中，个体特征和环境因素起着中介作用。
天才的能力是天生的，具有很强的遗传基础，而且体现在各种活动中。例如，智力体现在学会阅读，学外语，理解新的数学概念，创造力表现在解决各种不同的问题，在手工课上做一件创意的作品，及文学和艺术课；身体运动能力表现在体育、音乐课上；交际能力体现在与同学、老师、父母的日常交往中。天赋、天才在很小的孩子身上更容易直接观察到，因为这些孩子接受的系统性学习和教育影响还比较少。但在大孩子身上以及成年人身上，天才的能力同样会表现出来，尤其表现在学习一项新的技能时。学得越快越轻松，天才的天赋越高。
特殊才能是天才天生的能力转变而成的。天赋是原材料，特殊才能是天赋在特殊的活动中得到良好的训练和系统开发之后，转变而成的。天赋转变成什么样的特殊才能则取决于儿童把它运用于哪个领域。例如，双利手可以成为杰出的钢琴家，画家，电子游戏高手。智力超常的人可以成为杰出的化学理论家，军事家，围棋分析师。有特殊才能的人必然是天才，但天才并不一定会成为有特殊才能的人。
天才向特殊才能的转化过程受个体特征和环境的影响。就个体特征来说，最主要的因素就是动机。动机的强弱会决定天才儿童能否积极主动地发展特殊才能，坚持下去，忍受暂时的厌烦和失败。此外，一些遗传性很强的个体特征如气质，决定个体学习方式的个性、性格等会促进或阻碍特殊才能的发展。环境因素包括宏观因素(地理，文化)和人的因素(父母，老师，同伴，兄弟姐妹)。
Francoys Gagné的理论以15％作为划分天才与普通儿童的界线，因为前15％恰好是离平均数一个标准差。15％的界线尽管比较宽，但还要用一些更精确的界线，把天才划分成四种类型。前15％的是天才或特殊才能一般(basically
gifted)，前2～3％的是天才或特殊才能较高(moderately gifted)，前1～2/1000的儿童天才或特殊才能很高，前1～2/1000,000的儿童天赋或特殊才能极高。
1.4 Robert Sternberg的定义
Robert Sternberg在1985年首先提出三维天才理论模型。这三个维度是：分析性、创造性、实践性。由于没有人只是单纯地在某个维度上很杰出，因此Sternberg又从这三个维度出发，平衡了这三种能力，提出四种天才类型。接着，他把三种能力相互结合起来，考察了七种可能的天才类型。经过研究，他指出没有哪两种类型的天才组合会比其他组合更成功。实现天才最大限度的成功，在于人、任务与人所处的"与之相匹配的文化环境"的相互作用。
评判天才的标准是：
杰出性标准：在某些能力维度上超出同伴的水平；
稀少性标准：与同龄人相比，在某种少见的活动领域中具有高水平的技能；
生产性标准：在他表现杰出的领域中，能创造出新的东西，或具有这种潜力；
可证实标准：他的杰出能力可以通过一个或多个有效的测验或评价表的测量得到证实；
有价值标准：他的杰出能力对他所处的社会是有价值的。
1.5 Abraham Tannenbaum的定义
Abraham Tannenbaum (1983) 提出天才是一种潜力，即在各种人类活动中成为被大众高度赞许的人或思想创造者的潜力，其中他所进行的人类活动是可以改善人类的道德、身体、情感、智力或审美状况的。影响天才实现的因素有：超常的智力，特殊的能力，有利的非智力因素，环境因素，机会和运气。他划分了四种类型的天才：
稀少型天才：在他的领域中作出令人惊羡的作为的人；
过剩型天才：对人类环境的优美作出杰出贡献的人；
Quota型天才：与商务、服务有关的杰出才能；
操作型天才：实践操作领域的杰出技能。
1.6 the Columbus Group的不同步发展天才理论( Asynchronous Model of Giftedness)
这种理论认为天才各方面的发展是不同步的，即，天才的认知，情感，身体发展不是同步进行的。他们的认知能力往往远远超出情感和身体的发展水平。与同龄儿童相比，他们所认识的现实世界是不同的。在他们看来，现实世界更复杂，他们对现实世界的解释和理解也更深刻、抽象。天才儿童超常的意识水平使得他们对现实的体验与同龄人迥然不同。但由于周围人，父母、老师、同伴往往不了解他们的世界，因此天才儿童很难从周围人那里得到与他们的认知水平相应的反馈，以支持、证实或帮助他们解释他们所意识到的现实。这种矛盾会导致天才儿童产生一种自我怀疑，对自己有一种恐惧和危险的感觉。因此，要帮助天才儿童，非常重要的一点是了解他们的世界。然而，至今为止，所有关于天才儿童的定义以及基于这些定义的研究很少关注这些孩子眼里的现实世界。最近一项研究调查了目前关于天才儿童的定义，发现所有的定义都是基于儿童的成就和表现的(Sternberg
& Davidson, 1986)。但现在已经有研究者开始从儿童内心的角度出发考察天才儿童。这些研究主要考察的是天才儿童的情感生活。
Dabrowski的研究发现，天才儿童的情感体验非常深刻，而且非常敏感。他用五个维度代表情感的深刻性，并把他们成为"心灵过度兴奋的形式"(forms
of psychic overexcitability)。这五个维度是：
心理动力强psychochmotor ：一种主动、精力充沛的杰出能力，表现为运动，鲁莽，动机强
感性sensual：感知觉经验的高生动性和区分性；
智慧intellectual：对知识很敏感，追求真理，表现为喜欢探索，提问，喜欢思想和理论分析；
富有想象力imaginational：富有思维创造力，表现为想象很鲜活，善于联想，喜欢不寻常的事物，喜欢做白日梦，睡觉时常做梦，喜欢发明新东西。
富有感情emotional：情感体验很深刻，表现为感情丰富，依恋，同情，高度的责任感，经常自省 (Piechowski, 1991,
p. 287)
此外，天才儿童的情绪敏感性与认知的复杂性密切相关。天才的情感种类和数量也很丰富(Sommers ,1981)。
Columbus Group 认为发展不同步，情感深刻丰富而敏感，以及因此带来的生活变化是天才概念的核心。天才的认知、情感发展不协调，高水平的认知能力和深刻的情感体验创造了他们不同寻常的内心体验。智力越高，发展越不协调。这种特点使天才儿童格外的脆弱，因此父母、老师及咨询师应据此调整他们的教育方法。
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