天才儿童一般具有如下特征，大部分父母在孩子5岁前至少会注意到其中某些迹象。
最初迹象
-注意力与识别记忆早 这些儿童在婴儿期即显出有警觉性高和注意力持久的迹象，他们很早就能识别照料他们的人。研究表明，4～7个月时的记忆能力与7岁时的言语智力测验得分成正比。
- 喜好新奇 对视觉陈列感到厌倦而总想看新东西的婴儿同样是那些2岁时参加智商测验得分高者。
- 身体发育早 学业上有天赋的高智商儿童婴儿期身体发育较早：他们坐、爬、走均比普通儿童早数月。
- 口头语言能力强 这些儿童说话早，常常从说单个词直接发展到说复合句。他们词汇量大，言语知识丰富。
- 反应过敏 据研究报告，这些儿童对噪音、疼痛和受挫反应强烈。
学习方式
- 学习很少需要人指导 总的说来，此类儿童学习时似乎很少需要成人的帮助或扶持。他们只需有人能帮助进入知识领域（这一点可以从书籍或大人那儿得到满足）或者有人能回答他们无休止的提问即可。
- 好奇心盛 高智商全才儿童的求知欲犹如学者一般，他们问的问题很深。碰到他们想研究的问题，他们会穷追不舍，直至对所掌握的情况满意为止。
- 锲而不舍 聚精会神 这些儿童对某事感兴趣时，可表现出高度的锲而不舍精神和聚精会神能力。
- 精力充沛 这些儿童精力充沛，因而不仅能在面对挑战时精力高度集中，而且能在没有充分受到刺激的情况下表现得异常活跃。有些父母发现，这些儿童在婴儿期比大多数同龄儿童所需睡眠要少。
- "超认知"意识 由于对自己的解决问题的方式异常明了，这些儿童可用这些方式去解决表面上似乎风马牛不相及的新课题。
- 兴趣专注 对诸如计算机、火山或希腊神话等特定领域，他们的兴趣可发展到专注的程度，进而成为这些领域的专家。
学习能力
- 阅读能力 这些儿童几乎总是4岁即开始阅读，有些甚至开始得更早，而且是在最低限度受教于人的情况下学会的。此类儿童上幼儿园时阅读能力便能达到六年级水平。这种情况并非罕见。此外，他们还无书不读。
- 数字能力 他们对数字和数与数之间的关系十分着迷。
- 记忆能力 他们对言语与数学方面的知识有着过人的记忆力。
- 抽象逻辑推理能力 在逻辑与抽象推理方面，他们表现突出。
- 书写能力 他们虽喜欢写东西，但常视书写为难事，因而更喜欢打字。有时他们超前的言语能力与其书写能力差距十分明显，其原因可能是他们的思维敏于书写，再者可能是对保持书写的整洁感到厌烦。
社交方面
- 爱独自玩耍 他们经常独自玩耍，并且喜欢孤独。这不单是因为他们喜欢这样做，而且是因为难得有人与他们兴趣相同。这类儿童自觉与众不同，对自己不合群有所意识。
- 喜欢与比自己大的儿童为伴 他们若真找朋友，通常都是找年龄比自己大的孩子，因为这些孩子在智龄方面与他们的更接近。
情感方面
- 关注哲学与道德方面的问题 他们对哲学问题感兴趣，为道德和政治上出现的问题所担忧，比如世界上罪恶的存在、核战争的威胁或环境的毁灭等等。他们也许会忧心不已而难以自拔，也许会采取异乎寻常的道德立场，譬如说，尽管他们的父母不是素食主义者，他们却可能持素。
- 幽默 或许由于言语能力强之故，常有报告称他们极富幽默感。
- 恐惧感强 上述种种特点在智商很高的儿童中非常有典型性。一位精神分析学家还描述过天才儿童的另一个特点，这个特点也许较为罕见：即天赋极高的人常常会突然体验到强烈的感情、想象和童年的回忆。这类想象形象生动异常，伴之而来的感情非常强烈，这些儿童像经历了某种奇迹、恐怖、敬畏甚至于狂喜（一种精神上或宗教上的体验）似的。
新西兰天才儿童协会把以下特征设定为天才学前儿童的特征：
睡眠很少
Need -itt-e s-eep.
格外警觉
Are exceptiona--y a-ert.
身体发育早
Reach physica- mi-estones ear-y.
很好动
Are high-y mobi-e.
用的词汇复杂
Have a sophisticated vocabu-ary.
话多而且说得很流畅
Ta-k a great dea- and very f-uent-y.
对简单的游戏很快就厌烦了
Are quick-y bored with easy games.
好奇心很强
Are very curious.
喜欢书籍，而且喜欢阅读
-ike books and being read to.
很早就会阅读
-earn to read ear-y.
喜欢跟比自己大的人在一块
Prefer company of o-der peop-e.
很早就表现出推理的能力
Show ear-y evidence of reasoning.
有高水平的思维技能
Have advanced thinking ski--s.
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